中藥發(fā)酵炮制的實質(zhì)是利用微生物對藥材進(jìn)行的生物轉(zhuǎn)化，經(jīng)過發(fā)酵可以改變藥物藥性、增效減毒，從而使藥材的藥理作用發(fā)生變化產(chǎn)生新的化學(xué)成分。與煨、炒、煅、炮、煉、焙、烘、烤等其他中藥炮制方法相比，發(fā)酵法是在常溫常壓條件下進(jìn)行的，反應(yīng)條件溫和、操作簡單，同時轉(zhuǎn)化反應(yīng)中利用了產(chǎn)生于微生物生長代謝過程中的酶，酶選擇性的對底物進(jìn)行結(jié)構(gòu)修飾，所以能進(jìn)行一些其他炮制方法無法實現(xiàn)的反應(yīng)，以低成本、少公害的優(yōu)勢獲得活性更好、結(jié)構(gòu)更合理的中藥成分。

與其他中藥炮制方法相比，發(fā)酵中藥的優(yōu)勢在于，微生物可以除去大分子雜質(zhì)，將不能被人體直接利用的有效活性組分降解成小分子活性物質(zhì)，從而使發(fā)酵中藥能被人體快速吸收，大大提高了藥效。在****林等的實驗中，用萊菔子、麻黃、連翹、金銀花4 味中藥發(fā)酵靈芝菌，實驗結(jié)果表明，發(fā)酵后靈芝菌的生物量顯著增加，與發(fā)酵前相比靈芝液的去痰止咳作用也大大增強(qiáng)。

經(jīng)過發(fā)酵，中藥在微生物的作用下有毒物質(zhì)被分解，從而藥物的毒副作用降低了。以大黃為例，結(jié)合型蒽醌衍生物( 二蒽醌番瀉苷) 是其產(chǎn)生瀉下作用的主要成分，為了緩和大黃對胃腸道的這種不良反應(yīng)，臨床應(yīng)用中就要采用炮制手段把結(jié)合型蒽醌衍生物分解或破壞掉。相關(guān)學(xué)者研究表明，采用發(fā)酵法炮制大黃，發(fā)酵后結(jié)合型蒽醌衍生物含量降低，而具有抗腫瘤作用的游離型蒽醌的含量增加了6倍，從而改變了大黃的蒽醌類成分的含量，達(dá)到了減毒增效的作用。

中藥發(fā)酵技術(shù)是在中藥理論基礎(chǔ)上，與現(xiàn)代生物技術(shù)結(jié)合，已逐步成為中藥新藥研究開發(fā)的重要手段，為中藥改進(jìn)劑型、擴(kuò)大范圍及中藥新藥創(chuàng)制提供了新的途徑，因此中藥發(fā)酵技術(shù)必將有廣闊的發(fā)展前景。